�El c�nico primer ministro israeli, Ariel Sharon, dice que �estamos combatiendo a un enemigo cruel� Ocho palestinos y seis soldados israel�es resultaron muertos en la ciudad de Gaza -otros 68 palestinos resultaron heridos, diez de ellos se encuentran en estado cr�tico-, en los combates desarrollados tras una incursi�n de las tropas de ocupaci�n. Los israel�es fueron alcanzados por una potente explosi�n, cuya autor�a se adjudicaron las organizaciones Hamas y la Jihad Isl�mica, que exhibieron los restos de los militares en la ciudad.
La incursi�n de las tropas israel�es ayer en Al Zeitun, barrio de la ciudad de Gaza, segu�a a la desarrollada el lunes en Al Qarara -pueblo cercano a Jan Junes-, donde los ocupantes derribaron once casas y mataron a un palestino. Ayer, la incursi�n se encontr� con una emboscada que rompi� la rutina de este tipo de operaciones y acab� con la vida de seis soldados israel�es, que para entonces ya hab�an matado al menos a un palestino.
En la madrugada de ayer, tropas del regimiento Guivati invad�an el barrio Al Zeitun con seis tanques, blindados de transporte y diez jeep, en una operaci�n a gran escala. Uno de los blindados, cargado con 100 kilos de explosivos y con soldados, fue alcanzado por la explosi�n de una carga de 50 kilos de dinamita, destruyendo el blindado. El veh�culo hab�a sido previamente emboscado por milicianos de Hamas que lo frenaron mediante un cohete.
El Ej�rcito envi� despu�s refuerzos al barrio de Gaza, destruyendo al menos once casas y matando a otros siete palestinos. La actuaci�n israel� incluy�, horas despu�s de la emboscada, el disparo de un misil que mat� a joven de doce a�os, Yusef Hijazi, que muri� por las esquirlas del cohete lanzado contra un autom�vil vac�o estacionado en un mercado popular de Al Chujaeyah, en el este de Gaza. Este ataque dej� tambi�n cinco heridos, peatones que se hallaban en el mercado, seg�n testigos.
Los israel�es, seg�n testigos, fueron casa por casa en busca de trozos de cad�veres, indicaron fuentes israel�es.
Mientras la Autoridad Palestinas inst� a devolver los restos de los soldados �conforme a los Derechos Humanos y a la religi�n musulmana�, los israel�es, que no negocian con Hamas, pidieron la mediaci�n de la Cruz Roja Internacional para recuperar los restos.
Ariel Sharon declar� que �estamos pagando un alto precio para garantizar la seguridad de los israel�es. Estamos combatiendo a un enemigo cruel e inhumano y no dejaremos de combatirlo y de atacarlo en todas partes donde act�e y se esconda�.
El primer ministro anul� todas las reuniones que figuran en su programa y convoc� una reuni�n del gabinete de seguridad, que no tom� ninguna medida concreta, aunque antes de la cita Israel ya hab�a decidido dividir Gaza en tres partes para impedir los movimientos de los palestinos.
El primer ministro palestino, Ahmed Qurea (Abu Ala), afirm� en Ramala que la operaci�n israel� en Gaza �ten�a como objetivo hacer fracasar todos los esfuerzos por la paz, en un momento en que los grupos armados palestinos se encontraban desde hac�a tiempo en calma�.
Por su parte, el portavoz de la Jihad, Abdula al Shami, indic� que �no es razonable que los israel�es destruyan nuestras viviendas, maten a nuestros ni�os y que nosotros no reaccionemos�. �El enemigo israel� dice querer promover la libertad y la democracia pero, simult�neamente, comete los peores cr�menes contra la humanidad bombardeando desde el aire las casas palestinas�, agreg� el portavoz, quien llam� a la uni�n de los palestinos y a la resistencia contra el Ej�rcito ocupante.
Durante la �ltima operaci�n del Ej�rcito israel� en el barrio de Al Zeitun, en enero pasado, murieron nueve palestinos entre milicianos y civiles, y decenas resultaron heridos.